月底的夜晚，本來就沒有月亮，今夜的天氣又有些陰沈，天空中連星星都看不見了。

已是子時了，金陵城早已宵禁，大街上除了尋街的官兵，再無一個閑人。就連停泊在秦淮河上的船只，也只亮著稀稀落落的燈籠。那幽暗的燈光，除了標志出船只停泊的位置，根本發揮不了照明的作用。

金陵城如巨大的洪荒野獸一般，趴伏在漆黑的夜色中。“巨獸”酣睡，連“呼嚕聲”都不發出。也只有夜蟲的吟唱，恰如“巨獸”細微的呼吸聲，表明金陵城不是一座死城。

秦淮河邊因為樹木草叢遍布，蟲兒鳴叫的格外歡。忽然，距萃芳閣不遠的秦淮河邊一處位置，蟲鳴聲卻一下消失了。

一個黑色人影，如幽靈一般，輕飄飄的幾個起落，出現在了蟲鳴聲消失的位置。

“屬下請見王爺！”

那人影站穩身形之後，壓低聲音，對著黑色的虛空說了一句話。從說話的音色上判斷，這居然是個女子。

距這女子立身處不遠的一棵大樹後，閃出了一個個高大的黑影。

“萍影，本王命你呆在北京打探消息，拉攏官員，你為何來了金陵？”那高大黑影語氣不善的問那女子。這卻是一個男子的聲音。

“王爺明鑒，並非屬下私自抗命。而是……皇上非要屬下跟隨他來江南的。”女子分辯道。

“皇上？呵呵，朱厚照那小兒，除了玩樂有天分，還有什麽可取之處？就他，也配君臨天下！”高大的身影說道。

那女子聽得出來，這位王爺說此話時的語氣，分明酸溜溜的。但她卻無法答話了，只好以沈默應對。

王爺默然一會兒，又道：“你的身份，沒被朱厚照……或者是他身邊那幾只閹狗覺察吧？”

“王爺請放心，屬下的真實身份，至今除了王爺，再無他人得知。”那女子說道。

“那就好！”王爺的語氣緩和了些，“說說吧，朱厚照這幾天都做了些什麽。”

“他……先是在秦淮河上巧遇落水的秋香，並將秋香救起。然後，得知秋香的身世和經歷後，他就來了金陵城，給秋香和一個叫黑子的少年贖身。再之後，他又突發奇想，要在金陵城做生意。”

“做生意？！”王爺一詫，隨即冷笑道：“果然是死性不改呀！就這樣一個人，如何能統領群臣，造福大明百姓？”

一聽這位王爺又冒酸話，女子只好繼續以沈默應對。

得不到女子的回應，王爺似乎自感無趣，忽然冷冰冰的問道：“你為何不順著本王話裏的意思，吹捧本王幾句？”

“屬下只聽王爺指派行事，其餘諸事，概不關心。”女子榮辱不驚，說話的語氣不帶任何感情。

王爺稍稍沈默了一下，便說道：“嗯，你深知進退，很不錯！”

稍頓，他又道：“不過，有些事，本王卻必須要你理解。當年，朱棣那廝起兵之時，就與本王先祖丹丘公有約，事成之後平分天下。可最後，朱棣倒是如願當上皇帝了，本王先祖卻被朱棣封了寧王，打發到南昌那偏僻之地。連本來的軍權都被收了。朱棣不仁，他的後代也沒一個好東西。本王看不起朱厚照那小兒，也是為本王這一脈鳴不平。”（註：丹丘公，明朝第一代寧王朱權，自號“丹丘先生”。）

女子沈默了一會兒，說道：“這些事，王爺沒必要說與屬下聽。屬下還是那句話，只聽從王爺的命令行事。至於王爺與當今皇上世代之間的那些恩恩怨怨，屬下概不關心。”

“唉，你這性子……”王爺說話的語氣忽然有了一絲柔情，“如果，你當初答應本王，入我府中隨侍於我，又何苦如現今這般，做這些見不得人的勾當。”

女子又不出聲了。

王爺訕訕一笑，道：“算了，既然是你自己的決定，本王也不逼你。待我君臨天下之時，你若改了主意，本王依然會接納你。”

“王爺，不知屬下今後該如何行止，還請示下。”女子這次倒是有了應對，但說出的話，卻與王爺之前的話語風馬牛不相及。

王爺又沈默了一會兒，問道：“朱厚照開的商號，就是那萃芳閣吧？”

“正是！”女子應道，“他本來想把萃芳閣開成青樓，並讓秋香和屬下打理。但秋香不樂意，說是要把萃芳閣開成一家金陵城中獨一無二的商號。”

“如何獨一無二？”王爺生出了興趣。

“秋香說的那些話，屬下也聽不太明白。聽秋香的意思，似乎這萃芳閣，將來只做女人的生意。”

“女人的生意？”王爺又是一詫，隨即就說道：“既然朱厚照有意讓你留在金陵，那你便留下來吧。今後如何行事，本王自會派人知會你。在此之前，你安心打理萃芳閣就是了。”

“屬下明白了。”

二人沈默了一會兒，王爺才再次發問：“唐伯虎今日去萃芳閣，言到你和秋香要參加花魁大賽，又是怎麽回事？”

“那又是皇上的主意。”女子很簡單的答道。

王爺默然一會兒，忽道：“據本王所知，花魁大賽還有一個月才開賽吧。你能不能想個辦法，把朱厚照留在金陵，只至花魁大賽結束。”

“這是為何？”女子下意識問道。

“你不是說只執行本王的命令，不問緣由的麽？”王爺玩味的問道。

“屬下……好奇！”女子語氣略帶尷尬道，“再者，明白了王爺的真正用意，也便於屬下行事。”

“嗯，這倒是個理由。”王爺說道，“本王的用意很簡單，就是要讓朝中大臣看清朱厚照愛玩樂的本性，好對朱厚照失望。”

女子沈默了一會兒，說道：“屬下盡力而為吧。至於能不能做到，屬下也沒底。”

王爺道：“本王倒有個主意，或許能助你。”

“請王爺明示！”

“你可以在秋香身上動動心思。朱厚照最喜歡新奇之事，秋香雖然年幼，卻是古靈精怪，鬼點子最是不缺。興許，她能再想出新奇之事，留住朱厚照。”

“王爺你……為何如此了解秋香？”女子一時好奇心起，問道。

“呵呵，你吃秋香的醋了？”

“請王爺莫亂猜屬下心思，屬下只是好奇，王爺與那秋香，似無多少交集，又為何對秋香的性情如此了解？”

“有的人，你一輩子都未必能看透，比如本王。有的人，哪怕只見一面，說上三言兩語，你就能把這人看穿，比如那個秋香。”王爺很高深莫測的說道。

“嗯，秋香的確是單純的很。以王爺的城府，看透她倒也不難。”女子會意道。

王爺又沈默了一會兒，忽道：“這個秋香，你要多多拉攏，說不定，今後能成為本王一大助力。還有那個唐伯虎，你若有機會，也要多多拉攏。”

“莫非，王爺也看出秋香對唐伯虎有意，想通過她，拉攏唐伯虎？”女子猜測道。

“這你就無需多問了。你只管照本王說的去做便是。”

“屬下遵命！”

“你出來的時間不短了，回去吧。”

“屬下告退！”

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